收到了父親的死訊后，丹麥王子哈姆雷特（梅爾·吉布森 Mel Gibson 飾）匆匆趕回了自己的國家，回國后，哈姆雷特才發現，周遭的一切都發生了劇變，叔叔克勞狄斯（阿蘭·貝茨 Alan Bates 飾）繼位，母親格特魯德（格倫·克洛斯 Glenn Close 飾）則成為了克勞狄斯的王后。 父親鬼魂（保羅·斯科菲爾德 Paul Scofield 飾）的出現讓哈姆雷特愈加相信，這一切，包括父親的死，都是克勞狄斯蓄意所為，為了復仇，哈姆雷特不惜裝瘋賣傻，以此逃脫克勞狄斯的迫害。一次意外中，哈姆雷特誤殺了戀人奧菲利亞（海倫娜·伯翰·卡特 Helena Bonham Carter 飾）的父親波洛涅斯（伊安·霍姆 Ian Holm 飾），奧菲利亞精神錯亂墜河溺亡，之后，格特魯德也死于非命。最終，悲憤交加的哈姆雷特將利刃指向了克勞狄斯。